Профессор Эраст Гаврилович Салищев – первый сибирский хирург клиницист, основатель Томской школы хирургов, первый заведующий кафедрой оперативной хирургии и кафедрой госпитальной хирургической клиники и десмургии с учением о вывихах и переломах, которую возглавлял 9 лет.
Родился Эраст Гаврилович в 1851 году в г. Козлов Тамбовской губернии в купеческой семье. Учился на медицинском факультете Казанского университета, затем продолжил учебу в Императорской Медико-хирургической академии г. Санкт-Петербурга, которую окончил в 1875 г. со степенью лекаря с отличием. Ученик профессоров С.П. Коломнина и П.Ф. Лесгафта.
Участвовал в русско-турецкой войне 1877-1878 года в должности младшего врача 93-го пехотного резервного кадрового батальона.
В 1885 г. в Военно-медицинской академии защитил диссертацию «Топографический очерк мужской промежности» на степень доктора медицины.
С 1890 года – экстраординарный, с 1891 – ординарный профессор по кафедре оперативной хирургии Императорского Томского университета (ИТУ). Читал лекции и вел практические занятия по хирургической анатомии и оперативной хирургии. Кабинет размещался на нижнем этаже старо-анатомического корпуса (ныне учебный корпус № 2 СибГМУ), занимая 3 небольшие комнаты. Занимался организацией музея, сам изготавливал препараты, отличавшиеся «красотою и демонстративностью» и составляющие гордость кабинета.
С 1892 г. Салищев был переведен на кафедру госпитальной хирургической клиники и десмургии с учением о вывихах и переломах в ИТУ. Преподавание велось в здании факультетской клиники в 1 комнате и операционной (госпитальное отделение факультетских клиник), а также в больнице Томского Приказа общественного призрения.
При недостатке опытных помощников на больших операциях Эраст Гаврилович с успехом пользовался помощью студентов, заставляя их предварительно проделывать под своим руководством операции на трупах.
Н.Н. Бурденко, выдающий хирург, один из основоположников нейрохирургии в СССР, вспоминая свои студенческие годы (он проучился 2 курса на медицинском факультете ИТУ с 1897-1899) писал: «Салищев был талантливым хирургом, смелым, прекрасно знавшим анатомию… Я был положительно очарован этой личностью и хотел во что бы то ни стало быть его ординатором».
Эраст Гаврилович заложил основы и способствовал развитию в Сибири грудной и пластической хирургии, хирургии полости живота, урологии.
Профессор Салищев разработал оригинальный способ боковой литотомии при камнях мочевого пузыря, впервые в России выполнил радикальную операцию по поводу рака предстательной железы, разработал и внедрил оригинальную методику пластики передней брюшной стенки при вентральных грыжах. Одним из первых в России выполнил операцию по удалению плечевого пояса с верхней конечностью
Вершины славы Эраст Гаврилович достиг в 1898 году, когда в Томске впервые в мире с благоприятным исходом провел операцию ампутации нижней конечности с половиной таза по поводу далеко зашедшей саркомы, проведенную в сложных условиях больницы Томского Приказа общественного призрения. Примененная техника оперирования вошла в практику мировой хирургии.
По словам профессора Н.А. Роговича, Эраст Гаврилович «был настоящим артистом оперативной техники…». С 1891-1898 г. произвел 1135 больших и свыше 4000 малых операций. Активно контактировал с зарубежными врачами и лично посетил клиники Э. Бергмана, Т. Кохера, В. Черни, Ф. Кенига, И. Микулича и др.
За годы жизни им было опубликовано более 20 научных работ по хирургии, в том числе и в крупных немецких журналах.
Будучи председателем Общества естествоиспытателей и врачей он развернул большую работу по пропаганде медицинских знаний среди населения. Был инициатором издания популярных брошюр и листовок об инфекционных заболеваниях, организовал общедоступные чтения по профилактике болезней, вел статистику распространения заразных болезней в Сибири.
Ученики и почитатели таланта называли Эраста Гавриловича «отцом сибирской хирургии».
Больные шли вереницей «на поклон», как они говорили, к Салищеву. Его уважали за чуткое отношение и правдивость, скромность и принципиальность.
Будучи горячим сторонником антисептики и асептики, Эраст Гаврилович не уберег себя от инфицирования во время гнойной операции, поранив себе палец. Начавшийся местный процесс развился в общее септическое состояние. По словам его сына, Салищев сам поставил себе диагноз. Последними его словами были: «Не вскрывать – умираю от эмболии легких».
Похороны собрали многотысячную толпу народа. Профессор Салищев был похоронен на ныне не существующем кладбище Иоанно-Предтеченского женского монастыря. На памятнике была надпись: «Профессор-хирург Э.Г. Салищев 12 июня 1901» и изречение из Евангелия «Блаженны алчущие и жаждущие правды».